关于指针和引用的使用，情况不特殊的时候，区别并不大，介绍大都推荐使用引用，因为更安全，但指针还是有引用所不能替代的功用，亦不可忽视。

引用的特点：

1. C++中，引用须被初始化指向某个对象，一旦被初始化指向某个对象，将始终指向该对象，其后的 “=”操作均为赋值，改变的是初始化时指向对象的值。
2. 引用不能为空，引用必须指向一个存在的对象。

注意以下代码：

char *pc = 0; // set pointer to null
char& rc = *pc; // make reference refer to dereferenced null pointer

这个行为未定义，应加以避免。

指针和引用的不同：

1. 引用的代码效率比指针要高，因为在使用引用之前不需要测试它的合法性，相反，指针则应该总是被测试，防止其为空。
2. 指针可以被重新赋值以指向另一个不同的对象（这也是指针不安全的根源所在），引用则总是指向在初始化时被指定的对象，以后不能改变。

指针和引用的使用：
使用指针：

1. 可能需要在某个时刻不指向任何对象（可以将指针赋值为空）；
2. 可能需要在不同的时刻指向不同的对象（可以改变指针的指向）。

使用引用：

1. 总是指向一个对象，且一旦指向一个对象后就不会改变；
2. 重载某个操作符，例如 []，以防止不必要的语义误解。

Tip：当一个函数需要返回一个对象的引用时，选择返回对象的指针，而不是引用，因为指针可以测试返回结果的合法性，判断其值是否为空！

参考 《More Effectvie C++》

推荐阅读：《References vs. Pointers》

C++ Programming